Robert Cormier jest autorem wielu cenionych książek dla młodzieży, jak się dowiadujemy od wydawnictwa. Niniejsza powieść jest adresowana zarówno do młodych ludzi (ale już tych starszych - szesnastolatków, siedemnastolatków) jak i do dorosłego czytelnika. Dla jednych i drugich może być lekturą wstrząsającą - jest to bowiem wnikliwe studium przemocy i okrucieństwa, i to nie tylko fizycznego, ale przede wszystkim psychicznego. Bardzo sugestywne, zarysowane z wieloma niuansami i przerażające w swojej wymowie. Okrutni i bezwzględni są bowiem tutaj reprezentanci obu światów - zarówno dorośli jak i młodzież. W szkole, która jest miejscem akcji tej powieści, od lat panują określone metody nauczania i wychowywania - ambitny i bezwzględny zastępca dyrektora przy pomocy pozornie tajnej, bo wszyscy wiedzą o jej istnieniu, szkolnej organicji, dąży do totalnego zastraszenia, a tym samym podporządkowania sobie uczniów. Zarówno nauczyciel jak i chętnie współpracujący z nim przywódca organizacji - są mistrzami w psychicznym znęcaniu się nad innymi. Bohater powieści jest w sytuacji szczególnie niekorzystnej - niedawna śmierć matki i załamanie się ojca po tym fakcie, skazała go na nieoczekiwane osamotnienie. Szczupły, drobny chłopak należy także do grupych tych słabszych fizycznie. Mimo wszystko próbuje stawić czoła wszystkiemu, co mu się w szkole zdarza - nieludzkiemu treningowi narzucanemu przez trenera od futballu, dziwacznemu zadaniu, jakie wymyśliła mu organizacja. Zdecydowanie jednak odmawia udziału w niezbyt uczciwej akcji sprzedaży czekoladek - staje się w ten sposób bohaterem, ale stwarza też sytuację patową. Okazuje się bowiem zagrożeniem dla tych, którzy rządzą w szkole - zatem musi się dojść do ostatecznej rozgrywki między bohaterem, a przywódcą owej tajnej organizacji. Zakończenie książki jest adekwatne do zarysowanej w niej koncepcji świata - i równie wstrząsające.

Temat, który podejmuje autor, jest nie nowy - narzuca się, oczywiście, porównanie chociażby z "Władcą much" Goldinga. Ale dokonana w powieści analiza określonej problematyki psychologiczno- moralnej jest chyba bardziej wnikliwa i wszechstronna. Literacko książka jest znakomita. Polecam dla bardziej wyrobionego czytelnika.