|a Pierwsza na naszym rynku powieść angielskiej autorki zafascynowanej historią i kulturą Japonii, w ktorej spędziła prawie piętnaście lat jak informuje wydawnictwo, ma w swoim dorobku „wiele książek o tym kraju i jego kulturze”), to zarazem epicki dramat historyczny i powieść obyczajowa z wątkiem raczej miłosnym niż romansowym, której akcja rozgrywa się w latach 1861-1872. Jedenastoletnia główna bohaterka (Sachi), dorastająca w małej, górskiej wiosce adoptowana córka naczelnika wsi, nieznająca swego pochodzenia, zostaje zauważona przez cesarską córkę, jadącą z Kioto do Edo, do wybranego wbrew jej woli przyszłego małżonka, shoguna. Zaintrygowana oryginalną urodą dziewczynki, księżniczka zabiera ją ze swoim dworem do pałacu, w którym mieszka trzy tysiące kobiet i tylko jeden mężczyzna, a więc siedliska intryg i walki o pozycje i władzę. Przez cztery lata bohaterka przeobraża się z wieśniaczki w damę dworu, by tuż przed wyjazdem shoguna na wojnę przeciwko zbuntowanym prowincjom południa zostać jego konkubiną – pożegnalnym prezentem od małżonki. Niestety, niebawem shogun ginie skrytobójczo zamordowany, rebelianci docierają do Edo, a bohaterka w dramatycznych okolicznościach musi opuścić pałac, aby ocalić swoją panią. Przemierzając ogarnięty wojną domową kraj, wśród skrajnych niebezpieczeństw, wbrew rozsądkowi, obyczajom i prawu, zakocha się w szlachetnym roninie… Powieść Lesley Downer to zarazem kronika kraju rozdartego bratobójczymi walkami, barwny, panoramiczny fresk kulturowo-obyczajowy odnotowujący nieuchronny upadek starego świata i historia zmagań z losem młodej kobiety, próbującej odnaleźć własną tożsamość. Polecam wszystkim amatorom klasycznej w formie prozy i zainteresowanym egzotyką Dalekiego Wschodu.