Pierwsza u nas powieść angielskiej autorki kilkunastu książek dla dzieci i młodzieży to pierwszy tom cyklu współczesnego magicznego fantasy z elementami horroru. Dziesięcioletni tytułowy bohater wprawdzie ze strony ojca należy do magicznego rodu wywodzącego się od legendarnego czarodzieja przybyłego niegdyś z Afryki i zwanego Czerwonym Królem, ale mając niemagiczną matkę, dotychczas nie wykazywał żadnych nadprzyrodzonych uzdolnień – ku swemu zadowoleniu i zmartwieniu krewnych nieżyjącego ojca. Wszystko uległo zmianie, gdy pewnego dnia zamiast zamówionej odbitki zdjęcia psa przyjaciela Charlie dostał fotografię całkiem obcych ludzi, i w dodatku usłyszał rozmowę prowadzoną przez nich w trakcie robienia zdjęcia. Ta niezwykła umiejętność zaprowadzi chłopca – wbrew jego woli – do koszmarnej szkoły z internatem dla dzieci wybitnie uzdolnionych artystycznie i „obdarzonych” (Akademii Bloora) oraz włączy w wielowiekową walkę potomków Czerwonego Króla wykorzystujących magię w dobrych i złych celach. A pierwszym zadaniem Charliego i jego przyjaciół – jednego z dawnej i dwojga z nowej szkoły – będzie wyjaśnienie tajemnicy zniknięcia i uwolnienie dziewczynki uwiecznionej na fotografii, która pierwsza do niego przemówiła, czego nie ułatwią im ani usiłujący przejąć kontrolę nad magią „obdarzonych” właściciele szkoły, ani kuzynki ojca Charliego. Sprawnie napisana powieść fantasy zręcznie łączy mroczną atmosferę tajemnicy i grozy z lekkim dowcipem, a dynamiczna akcja i wyraziste postacie bohaterów – pozytywnych, negatywnych i ewoluujących – nie zawiodą młodych sympatyków gatunku. Sympatyczna lektura rozrywkowa.