Jest to nietypowa dla Miłosza publikacja . Książka zawiera bogaty wybór materiałów źródłowych , wśród których znalazły się : dokumenty , ulotki , artykuły prasowe , przemówienia polityków , reportaże , pamiętniki i fragmenty dzieł literackich , ukazujące szeroką panoramę spraw , którymi żyła II Rzeczpospolita w okresie, od odzyskania niepodległości w 1918 roku do wybuchu drugiej wojny światowej w 1939 roku . Większość zamieszczonych tu tekstów nie była publikowana po wojnie , najczęściej ze względów cenzuralnych , chociażby dlatego , że w cytowanych w książce artykułach , np. z 1920 roku, "bolszewików nazywano dziczą i bandą wygłodniałych obdarusów" . Zamierzeniem autora tego wyboru wycinków najróżniejszych dokumentów było odtworzenie ówczesnej aury politycznej , gospodarczej i kulturalnej . Zamieszczone tu teksty są subiektywnie komentowane przez Miłosza . Autor nie ukrywa swojej stronniczości , bo dla niego tamta Polska nie odpowiadała wcale idealnemu obrazowi , jaki nowe pokolenie może sobie stworzyć . Według Miłosza , w mitycznym dla niektórych okresie dwudziestolecia , wiele było zjawisk budzących jego przerażenie , litość i gniew . Miłosz napisał w tej książce , że cytuję "wcześnie pojawiły się u niego skłonności socjalistyczne , bo rozumiał , że gmach państwa ma też piwnice , zamieszkane przez nędzarzy , bezrobotnych i więźniów politycznych" . Miłosz nie wątpi również , że zapoznanie się tamtą Polską będzie dla wielu czytelników trudnym przeżyciem , być może wstrząsem i że będa zapytywali : "Jak to było możliwe ?" Co ciekawe , książka ta , a właściwie , swoista antologia tekstów z dwudziestolecia międzywojennego , została stworzona z myślą o jej wykorzystaniu do celów dydaktycznych i naukowych , głównie dla uczniów i studentów . Czy jest to książka tendencyjna , ocenią czytelnicy . Według uznania . A.K.