Clarin Messud to amerykańska pisarka znakomitych powieści, jej ostatnia książka „Dzieci cesarza” zajmuje wysokie miejsca na liście bestsellerów. Głównymi bohaterami jest trójka trzydziestolatków z Nowego Jorku, w ich życiu następuje przełom. Żyją oni w świecie złudzeń i pozorów, wydaje im się, że czasy, w których żyją, są "karygodnie nieciekawe" i nigdy nie znajdą się w centrum historii wtedy cień 11 września kładzie się na całej powieści i zaważa na życiu bohaterów. Nie są już najmłodsi, ale jeszcze nie czują się zupełnie dorośli. Próbując poukładać sobie związki, zobowiązania i życie zawodowe, odsłaniają swoje kompleksy i niedoskonałości, obnażają aspiracje, złudzenia, słabości i lęki. . Danielle, producentka telewizyjna, ma ambitne pomysły ale nie potrafi przekonać do nich swojego szefa. Mieszka sama w maleńkim, sterylnym mieszkanku i nie może znaleźć odpowiedniego partnera. Kolejny bohater to Juliusz, jest gejem i krytykiem literackim kreującym się na wielka osobowość. W rzeczywistości dorabia sobie jako pomoc biurowa. Marina, choć otrzymała lukratywny kontrakt na książkę, wraca na garnuszek rodziców, bez pracy, z niedokończonym rękopisem. W tym właśnie momencie w ich życiu pojawiają się dwie kluczowe postacie: Ludovic Seeley, wydawca, dla którego nie istnieją żadne świętości i który planuje serię rewolucyjnych artykułów, oraz Bootie kuzyn Mariny, który ucieka z prowincjonalnego miasteczka do Nowego Jorku, chcąc dokonać wielkich czynów i zacząć żyć naprawdę. W przełomowym momencie, w chwili, gdy wszystkie ambicje i oczekiwania bohaterów zaczynają rozsypywać się, historia eksploduje wraz z uderzeniami samolotów i świat się zmienia. Odsłaniają się prawdziwe uczucia, pryskają iluzje. Ta książka jest czymś więcej niż tylko gorzko-humorystyczną opowieścią o amerykańskim społeczeństwie w przededniu chwili, która zmieniła nie tylko